Šah mnogi doživljavaju kao umijeće ratovanja. Figure simboliziraju organiziranu vojsku s pješadijom, konjicom, teškom artiljerijom (topovi) te kraljem i kraljicom kao vrhovnim zapovjednicima. Tako su i vrijednosti figura posložene kao i na bojištu a partija završava matiranjem kralja, slično kao na pravom bojištu u vremenima kada bi smrću kralja bila okončana bitka. Elementi borbe su slični postrojbama iz vremena kada nije bilo modernih borbenih sredstava, kao primjerice današnjeg vojnog zrakoplovstva. Terminologija je također slična ratnom sukobu tih vremena. Danas vidimo sličnosti u terminologiji kod kopnenih borbenih djelovanja.
Neki proizvođaći šahovskih garnitura su figure oblikovali kao vojnike prave vojske.